Planeta comete ‘suicídio’ ao colidir com estrela, diz astrônomos

Um planeta gigante, semelhante a Júpiter, colidiu com a estrela que orbitava e foi destruído. O caso, registrado por astrônomos com o telescópio James Webb (JWST), revelou um fenômeno raro: o astro não foi engolido por uma estrela em expansão, como se pensava, mas caiu após perder energia ao longo de milhões de anos.

A colisão aconteceu a cerca de 12 mil anos-luz da Terra, na Via Láctea. A estrela brilhou de forma intensa em 2023, chamando atenção de cientistas do Zwicky Transient Facility, na Califórnia. A hipótese inicial era de que ela havia se transformado numa gigante vermelha e engolido um planeta.

Mas os dados mais recentes, agora com apoio do JWST, indicam outra história: a estrela é jovem demais para ter se expandido. Em vez disso, o planeta orbitava tão perto que, aos poucos, foi sendo puxado para dentro dela até colidir.

Segundo os pesquisadores, o processo começou com a força gravitacional da estrela deformando o planeta, como as marés que a Lua causa nos oceanos da Terra. Esse efeito gerou atrito interno e fez com que o planeta perdesse velocidade, se aproximando cada vez mais até ser engolido.

O impacto causou a ejeção de gás e poeira da estrela. Parte desse material esfriou e formou uma nuvem ao redor, visível nas observações. Apesar da nova explicação ser mais plausível, os cientistas ainda buscam mais dados para confirmar o cenário.

A expectativa é que eventos como esse sejam mais comuns do que se imaginava. Com novos observatórios entrando em operação, como o Vera C. Rubin, no Chile, os astrônomos esperam encontrar mais colisões desse tipo no futuro.