Reviravolta: como está hoje o homem que sequestrou e enterrou ônibus com 26 crianças

Frederick Woods foi responsável por arquitetar o sequestro de Chowchilla – Foto: Reprodução/ND

O sequestro de um ônibus escolar com 26 crianças e um motorista em julho de 1976, na Califórnia, nos Estados Unidos, voltou ao debate recentemente após a liberação de Frederick Newhall Woods IV, um dos três responsáveis pelo crime.

A decisão de conceder liberdade condicional a Woods, após 18 tentativas, gerou críticas de sobreviventes e do governador da Califórnia, Gavin Newsom, que pediu uma nova revisão do caso.

O caso do sequestro de Chowchilla

O crime aconteceu na cidade de Chowchilla, na Califórnia, quando o ônibus escolar desapareceu no trajeto com as crianças, que tinham entre 5 e 14 anos, além do motorista Ed Ray, na época com 55 anos.

Frederick Woods, filho de um milionário, arquitetou o plano ao lado dos irmãos Richard e James Schoenfeld. Os três, jovens de famílias ricas, decidiram sequestrar um grupo de crianças e pedir resgate ao estado.

26 crianças foram enterradas vivas durante o sequestro de Chowchilla – Foto: Reprodução/ND

Após renderem o grupo, os sequestradores o transferiram para duas vans e dirigiram por mais de 11 horas até uma pedreira em Livermore, onde haviam enterrado um contêiner de metal.

No local, as crianças foram mantidas no subsolo por 16 horas, sem luz, água ou ventilação adequada. A temperatura aumentava e o oxigênio diminuía.

Vítimas conseguiram escapar

Dentro do contêiner, tampado com placas de metal e coberto com toneladas de terra, o grupo perdeu as esperanças. No entanto, o motorista e o adolescente Michael Marshall, de 14 anos, conseguiram abrir uma passagem e escapar.

Usando pedaços de colchão, madeira e as próprias mãos, os dois abriram caminho até o teto do contêiner e conseguiram remover as tampas pesadas. Um a um, todos saíram com vida.

Todos os responsáveis pelo sequestro de Chowchilla foram condenados à prisão perpétua, mas soltos anos depois – Foto: Reprodução/ND

A ideia dos sequestradores era pedir cinco milhões de dólares em troca da libertação. Eles chegaram a fugir para o Canadá, mas foram presos poucos dias depois. Todos foram condenados à prisão perpétua.

Contudo, anos mais tarde, os três sequestradores conseguiram a liberdade condicional. Richard foi solto em 2012, seguido por James em 2015.

Por último foi Woods em 2022, na 18ª tentativa. As famílias das vítimas criticaram a liberação e afirmam que ele ainda apresenta condutas irregulares, como o uso de celulares dentro da prisão.

Veja imagens do sequestro de Chowchilla: